German Healthcare Vocabulary: 50 Doctor Visit Words

You wake up sick. Your throat hurts, your head is pounding, and you need a doctor.

Now try doing that in German.

Healthcare vocabulary is the vocabulary you don’t learn until you desperately need it. And learning new words while feverish is nobody’s idea of fun. Learn these now, before your next Arztbesuch.

Essential Administrative Vocabulary

Before you see a doctor, you navigate the system:

German	English	Where You’ll Hear It
die Krankenversicherung	health insurance	Every medical form
die Versichertenkarte	insurance card	Check-in desk
der Hausarzt / die Hausärztin	family doctor / GP	Your first stop
der Facharzt / die Fachärztin	specialist	Referrals
die Praxis	doctor’s office	Not the hospital
die Sprechstunde	consultation hours	”Sprechstunde: 8-12 Uhr”
der Termin	appointment	”Haben Sie einen Termin?“
die Überweisung	referral	From GP to specialist
das Wartezimmer	waiting room	Get comfortable
das Rezept	prescription	For the pharmacy
die Krankschreibung	sick note	For your employer

Body Parts (The Essentials)

German	English	Gender
der Kopf	head	m
der Hals	throat/neck	m
die Brust	chest	f
der Bauch	stomach/abdomen	m
der Rücken	back	m
das Bein	leg	n
der Arm	arm	m
die Hand	hand	f
das Ohr	ear	n
das Auge	eye	n
die Nase	nose	f
der Mund	mouth	m
der Zahn	tooth	m
die Haut	skin	f
das Herz	heart	n
die Lunge	lung	f
der Magen	stomach (organ)	m

Symptoms and Pain

German	English	Example
die Schmerzen	pain	Always plural
Kopfschmerzen	headache	”Ich habe Kopfschmerzen”
Halsschmerzen	sore throat	Very common in Germany
Bauchschmerzen	stomach ache
Rückenschmerzen	back pain
das Fieber	fever	”Ich habe 38 Grad Fieber”
der Husten	cough	”Ich huste seit drei Tagen”
der Schnupfen	runny nose	Common cold symptom
die Übelkeit	nausea	”Mir ist übel”
der Durchfall	diarrhea	Medical term, not rude
die Verstopfung	constipation
der Ausschlag	rash
die Schwellung	swelling
der Schwindel	dizziness	”Mir ist schwindelig”
die Müdigkeit	fatigue
die Schwäche	weakness

Describing Symptoms

German doctors need specifics:

German	English	Use It For
seit wann?	since when?	Duration
akut	acute	Sudden onset
chronisch	chronic	Long-term
plötzlich	suddenly	”Es kam plötzlich”
schlimmer werden	getting worse	”Es wird schlimmer”
besser werden	getting better	”Es wird besser”
ständig	constantly	Ongoing symptom
manchmal	sometimes	Intermittent
stark	severe	High intensity
leicht	mild	Low intensity
stechend	stabbing	Pain quality
dumpf	dull	Pain quality
brennend	burning	Pain quality

At the Doctor’s Office

What you’ll hear:

“Was führt Sie zu mir?” — What brings you here?

“Wo tut es weh?” — Where does it hurt?

“Seit wann haben Sie das?” — How long have you had this?

“Machen Sie sich bitte frei.” — Please undress. (For examinations)

“Atmen Sie tief ein.” — Breathe in deeply.

“Liegt es in der Familie?” — Does it run in the family?

“Nehmen Sie Medikamente?” — Are you taking any medications?

What you might say:

“Ich fühle mich nicht gut.” — I don’t feel well.

“Ich habe seit drei Tagen Fieber.” — I’ve had a fever for three days.

“Es tut hier weh.” — It hurts here. (Point)

“Der Schmerz ist stechend.” — The pain is stabbing.

“Mir ist schwindelig und übel.” — I feel dizzy and nauseous.

Common Diagnoses

German	English
die Erkältung	cold
die Grippe	flu
die Infektion	infection
die Entzündung	inflammation
die Allergie	allergy
die Bronchitis	bronchitis
die Lungenentzündung	pneumonia
der Bluthochdruck	high blood pressure
die Migräne	migraine

At the Pharmacy (Apotheke)

Prescriptions and over-the-counter:

German	English
die Apotheke	pharmacy
das Medikament	medication
die Tablette	tablet
die Salbe	ointment
das Schmerzmittel	painkiller
das Antibiotikum	antibiotic
die Nebenwirkung	side effect
rezeptfrei	over-the-counter
rezeptpflichtig	prescription only
dreimal täglich	three times daily
vor/nach dem Essen	before/after eating

Emergency Vocabulary

German	English	Emergency Use
der Notfall	emergency
die Notaufnahme	emergency room
der Krankenwagen	ambulance	Call 112
nicht atmen können	can’t breathe	Emergency symptom
starke Brustschmerzen	severe chest pain	Emergency symptom
bewusstlos	unconscious	Emergency symptom

Emergency number in Germany: 112

The German Healthcare System: Quick Notes

1. Krankenversicherung is mandatory: Public (gesetzlich) or private (privat)
2. Hausarzt first: Always see your GP unless it’s an emergency
3. Überweisung required: Need a referral for most specialists
4. Krankschreibung matters: Your employer needs the sick note by day 3
5. Apotheken are professionals: Pharmacists can advise on many issues

Practice Scenario

You have the flu. Practice this dialogue:

Arzt: “Guten Tag. Was führt Sie zu mir?”

Sie: “Guten Tag. Ich fühle mich seit drei Tagen nicht gut. Ich habe Fieber, Halsschmerzen und Husten.”

Arzt: “Wie hoch ist das Fieber?”

Sie: “38,5 Grad.”

Arzt: “Nehmen Sie Medikamente?”

Sie: “Nein, aber ich habe Paracetamol genommen.”

Arzt: “Ich werde Sie untersuchen. Machen Sie bitte den Mund auf.”

Healthcare vocabulary before you need it.

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